LOCALIZAÇÃO: Minas Gerais, estado brasileiro, fica no noroeste da região Sudeste
FRONTEIRAS: Norte e Nordeste = Bahia; Sul e Sudeste = Rio de Janeiro; Leste = Espírito Santo; Sul e Sudoeste = São Paulo; Oeste = Mato Grosso do Sul; Oeste e Noroeste = Goiás
ÁREA (km²): 588.383,6
RELEVO: planaltos com escarpas e depressões no centro
Minas Gerais é o Estado mais elevado do país, com 57% das terras acima dos 600 metros de altitude (serras da Mantiqueira e do Espinhaço)

RIOS PRINCIPAIS: São Francisco, Jequitinhonha, Doce, Grande, Paranaíba, Mucuri, Pardo
O principal rio que banha o estado de Minas Gerais é o São Francisco, que nasce na serra da Canastra e segue em direção ao Nordeste do País, constituindo recurso hídrico estratégico fundamental para o desenvolvimento desta região. O rio São Francisco percorre uma extensão de 3.160 km, numa bacia de 631.133 km2, antes de desaguar no oceano Atlântico. Ao longo de seu curso no estado de Minas Gerais encontra-se a barragem de Três Marias, onde funciona a usina hidrelétrica do mesmo nome, que fornece energia para grande parte do estado.

VEGETAÇÃO: floresta tropical a maior parte com faixa de cerrado a NE

CLIMA: tropical Brasil Central (tropical de altitude com temperaturas médias anuais inferiores a 20ºC na maior parte do estado

MUNICÍPIOS (número): 854 (1996)

CIDADES MAIS POPULOSAS: Belo Horizonte, Contagem, Juiz de Fora, Uberlândia, Montes Claros, Governador Valadares, Uberaba

HORA LOCAL (em relação a Brasília): a mesma

HABITANTE: mineiro

POPULAÇÃO: 17.891.494 (2000)

DENSIDADE: 30,40 habitantes p/km2

ANALFABETISMO: 10,9% (2000)

MORTALIDADE INFANTIL: 31,2

CAPITAL: Belo Horizonte, fundada em 17/12/1893

HABITANTE DA CAPITAL: belo-horizontino

O estado de Minas Gerais disputa com o Rio de Janeiro o segundo lugar em importância econômica no país, após São Paulo. Participa com 10% do Produto Interno Bruto Brasileiro (PIB) e se destaca no cenário nacional, em diversos setores industriais: 30% da produção nacional de automóveis; 38% da produção de aço; 53% da produção nacional de ferro gusa; e 25% da produção de cimento. Na produção agropecuária sua participação é também relevante em diversos setores: possui o maior rebanho bovino do país, com 22 milhões de cabeças (13% do total); é o maior produtor de leite (32% da produção nacional); responde por quase metade da produção nacional de café; e se destaca ainda entre os principais estados produtores de abacaxi (34%), batata (27%), alho (21%) feijão (12%) e milho (10%), entre vários outros produtos agrícolas.

O setor de serviços é o que vem apresentando o maior desempenho no estado, representando, em 1995, 53,7% do PIB estadual. A indústria corresponde a 35,6% do PIB estadual e a agropecuária a 10,7%. As regiões central, do sul de Minas, do Triângulo Mineiro, do Rio Doce e a Zona da Mata são as de maior relevância econômica do estado, sendo responsáveis por 76% do PIB. Os municípios que mais contribuíram para a geração do PIB estadual, em 1995, foram Belo Horizonte (24,3%), Contagem (4,2%) e Betim (3,6%).

As exportações do estado representam cerca de 13% do total nacional, ressaltando-se que entre os principais produtos exportados por Minas Gerais estão automóveis, autopeças, minério de ferro, produtos de aço e café.

A ocupação histórica do estado de Minas Gerais foi realizada por grupos de bandeirantes paulistas que se dirigiam para o interior, no século XVI, em busca de metais e pedras preciosas. Entre fins do século XVII e princípios do século XVIII, começaram a aparecer os primeiros povoados na região de montanhas e minério descobertas pelos paulistas.

Em 1693 grandes quantidades de ouro foram encontradas na região próxima ao local onde hoje se situa a cidade de Belo Horizonte, fato que gerou confrontos sangrentos e disputas diversas. O mais grave de tais incidentes ficou conhecido como Guerra dos Emboabas, um enfrentamento ocorrido em 1708, entre paulistas, portugueses (os chamados emboabas) e mineradores de diversas partes do país (os chamados sertanejos).

Para melhor administrar a região, criou-se em 1709 a capitania de São Paulo e Minas de Ouro. Em 1720, no entanto, Minas separou-se de São Paulo, tornando-se uma capitania independente, com sede na cidade de Vila Rica, atual Ouro Preto.

A existência de abundantes riquezas minerais na região deu origem ao nome do estado. Na primeira metade do século 18, a região tornou-se o centro econômico da colônia, com rápido povoamento. No entanto, a produção aurífera começou a cair por volta de 1750, o que levou Portugal a buscar meios para aumentar a arrecadação de impostos, provocando a revolta popular, que culminou na Inconfidência Mineira, em 1789. Em 1833, o descontentamento com a regência provocou o Movimento Restaurador; já em 1842, os mineiros uniram-se à Revolução Liberal. Em 1927, foi o primeiro Estado a instituir o voto secreto. No século 20, Minas Gerais se firmou como uma das grandes forças políticas e econômicas do país.

Tiradentes - Teve origem na cidade de Vila Rica o movimento político conhecido com Inconfidência Mineira (1789), no qual estavam envolvidas personalidades importantes da cidade, como juízes, padres, militares e poetas. Tratava-se de uma conspiração contra a Coroa portuguesa, inspirada nas idéias liberais que prevaleciam na Europa à mesma época, as quais eram trazidas à colônia pelos jovens filhos das famílias abastadas, que retornavam de períodos de estudos no velho continente. O descontentamento com Portugal era crescente à medida que aumentava o sentimento de brasilidade, transformado em formulações políticas pelos intelectuais da época. Um desses conspiradores foi Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, que demonstrou grande dignidade e heroísmo quando, ao ser preso e julgado, chamou a si toda a responsabilidade pelo movimento. Condenado à forca, acabou sendo executado no dia 21 de abril de 1792, tendo sua cabeça exposta em praça pública na cidade de Vila Rica e os demais membros pendurados em diversos locais da estrada que ligava o Rio de Janeiro a Minas Gerais. A crueldade do castigo imposto a Tiradentes, ao invés de amedrontar, exacerbou o espírito autonomista da Colônia, tornando-o o maior herói nacional para os brasileiros.

Ouro Preto - Criada em 1711, foi a segunda capital do estado de Minas Gerais, após Mariana. É a cidade cuja fisionomia atual reflete com mais pureza o passado colonial brasileiro. A unidade de seu aspecto arquitetônico se deve em parte ao empobrecimento, que não permitia novas construções, e à vigilância do Serviço do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional. Em 1897, a sede do governo estadual foi transferida para Belo Horizonte e Ouro Preto transformou-se em "cidade monumento".

O município de Ouro Preto encontra-se localizado na serra do Espinhaço, região metalúrgica de Minas Gerais, a 1.150 metros de altitude. O ponto mais elevado do município é o pico do Itacolomi, a 1.772 metros de altura. A cidade de Ouro Preto, tombada pela UNESCO como Patrimônio Histórico da Humanidade, em 1980, apresenta clima úmido, característico de regiões montanhosas, com temperaturas médias que variam entre 6° e 29° C. A economia do município baseia-se nas atividades de mineração e metalurgia. Existem ricas produções de artesanato na região de Ouro Preto, notadamente os trabalhos feitos em pedra-sabão, taquara, metais, prata e pedras preciosas. Objetos de arte elaborados em latão e cobre também podem ser encontrados com freqüência na região. Entre os atrativos naturais do município de Ouro Preto estão o Parque Municipal da Cachoeira das Andorinhas, o Parque Estadual Itacolomi e a Estação Ecológica do Tripuí. No primeiro encontra-se a cachoeira das Andorinhas, assim chamada pela grande quantidade de andorinhões-de-coleira que migram para lá no verão. A cachoeira encontra-se numa formação rochosa semelhante a uma gruta, com água transparente e temperatura em torno de 20°C, numa queda de aproximadamente 10 metros. No mesmo local, encontra-se também a maior queda d'água da região, com 40 metros de altura. O Parque Estadual do Itacolomi encontra-se localizado na serra do Itacolomi, entre os municípios de Ouro Preto e Mariana, possuindo área de 7.542 hectares. Coberto por vegetação de florestas, possui sistema hídrico de importância nacional. Encontra-se no local a Represa do Custódio, com aproximadamente 3 quilômetros de extensão e 20 metros de profundidade. Existem ainda no Parque do Itacolomi espécies raras da fauna brasileira, algumas ameaçadas de extinção, como o lobo-guará, a onça parda, o tamanduá-mirim, entre outros. A origem do nome Itacolomi vem da língua tupi, e significa "a pedra e o menino" (ita = pedra - colomi = menino). A Estação Ecológica do Tripuí está situada no vale do ribeirão Tripuí e foi criada em 1978, para a preservação do Peripatus acacioi, animal invertebrado raro, considerado um fóssil vivo. Reúne 496,9 hectares de matas, rios, fauna e flora variadas e nela também se encontram vestígios da antiga Estrada Real, que ligava Minas ao Rio de Janeiro.

Entre os principais atrativos da cidade de Ouro Preto encontram-se as igrejas, repletas de monumentos religiosos e obras de arte de valor histórico e beleza singular. Nelas podem ser encontradas obras de Antonio Francisco Lisboa, o Aleijadinho, que nasceu em Ouro Preto em 1738 e se tornou o mais famoso escultor brasileiro, retratando em suas obras o estilo rococó e o barroco mineiro.

Águas Minerais - O estado de Minas Gerais possui as mais importantes estâncias hidro-minerais do país, famosas por seus efeitos curativos e benéficos à saúde de maneira geral. Entre as principais cidades onde se encontram essas fontes naturais estão os municípios de São Lourenço, Caxambu e Poços de Caldas, todos na região sul do estado. A cidade de São Lourenço está a uma altitude de 874 metros e grande parte de sua área encontra-se ocupada pelo Parque das Águas, uma reserva na qual se encontram seis fontes diferentes de água mineral contendo magnésio, ácido carbônico, sais alcalinos, ferro e sulfa. Possui uma população de 35.000 habitantes e tem também como seu grande atrativo um lago natural de 90.000 m2 em torno do qual existem diversas facilidades esportivas e de lazer. Caxambu é uma estação de águas termais e minerais onde podem ser encontrados elegantes hotéis e variados tipos de fontes de água mineral, indicados para tratamentos de doenças do estômago, fígado, rins, infertilidade, etc. Situada numa região montanhosa, está a 895 metros de altitude e possui temperaturas que variam entre 15º e 25º C. Sua população é de 25.000 habitantes. Poços de Caldas, com 110.137 habitantes, é a maior das cidades termais do estado, com rede hoteleira ampla e fontes de diversos tipos, além de outras atrações turísticas. Localizada sobre a cratera de um vulcão extinto, suas águas chegam à superfície com temperaturas de 45º C.
Outras estâncias minerais de relevante importância no estado são Cambuquira, Lambari, Caldas, Jacutinga, Passa Quatro, Fervedouro, Patrocínio e Andradas.

Araxá - Localizada próxima ao Triângulo Mineiro, a região do município de Araxá foi colonizada nos tempos da corrida do ouro e se tornou um local de refúgio para escravos fugitivos, que se organizavam em "quilombos" (comunidades fortificadas onde viviam esses escravos). Existem também nessa região fontes de água mineral que contêm bicarbonato, cálcio, magnésio, carboidratos, sódio e sulfa. São ainda famosos os tratamentos realizados com um tipo de lama existente na região, conhecida por curar doenças da pele, reumatismo e artrite. O local oferece ainda uma linda paisagem de florestas, cachoeiras, lagos e outras belezas da vida silvestre. O município tem 69.858 habitantes.

Fontes: IBGE / República Federativa do Brasil / Governo do Estado de Minas Gerais